北洋元老说：“如果要害人，最好请他当总统”

军师

曹锟：出生于天津大沽口，字仲珊，民国初年直系军阀的首领，曾靠贿选而被选举为第五任中华民国大总统。卢沟桥事变后拒绝日本所请出面组织新政府，因其保持了民族气节，被国民政府在1939年12月追赠为陆军一级上将军衔。


1923年，政治野心急剧膨胀的曹锟，不顾所依赖的直系支柱吴佩孚的反对，策划了贿选总统的丑剧。


6月23日，曹锟秘密建立了大选筹备处，规定议员投曹锟一票，价5000元，对于出力大的，另予特别票价。


当时议员月薪320元，经常被欠薪。5000元相当于议员的年薪还绰绰有余。对于一些议员来说，有相当大的吸引力。想对这5000元说“不”，不容易。


10月5日这天，北京全城军警宪兵一齐出动，军警荷枪实弹沿街巡逻，还有数不清的密探，在街头巷尾监视。车站以及交通要道，有便衣和军警出没，防止议员出逃。


军警封锁会场，监视议员，议员们走进会场就失去了自由。挨到下午1时20分，签到的议员590名，这才摇铃开始投票。下午4时，唱票完毕，曹锟靠着钱财和枪杆以480票当选为总统。但是有议员领了曹锟的支票，却投了江洋大盗孙美瑶一票，有人投了“五千元”一票。显然，以各种各样的方式抵制曹锟的贿选。


曹锟曾对议员们说：“谁既有名又有钱，就可以做总统。”某议员立即提议道：“大帅，梅兰芳既有名又有钱，我看他就可以做总统。”曹在贿选当日，见国民党议员吕复没有选自己，竟附耳低语：“如何不选曹某人？”吕复勃然大怒道：“你要是能做总统，天下人就都能做总统了。”


曹锟贿选总统，花了1356万元，钱从哪里来的呢？曹锟是布贩子出身，发迹之后尤重敛财。据1926年10月10日成都《民视日报五周年汇刊》登载，曹锟家产为5000万元，列北洋军政人物之首。但此次贿选花费并非出自他的私囊。直隶省长王承斌为筹集大选用款，逮捕了一批制毒贩毒的奸商，勒令他们以钱赎身，得款数百万。又向直隶170个县强迫性借款，每县筹借1万元到3万元不等，共数百万元。此外，各省督军、省长多有“报效”，数目最多的为山西督军阎锡山、湖北督军萧耀南、江苏督军齐燮元，每人50万元。


曹锟在全国人民的唾骂声中上台。不过，民国总统不是好当的。北洋派元老王士珍就说：“如果要害人，最好请他当总统。”一日，有其旧友笑问总统风味如何？曹锟说：“味儿倒不错，只是天天瞧字，太讨厌！”


1924年9月18日，第二次直奉战争爆发。冯玉祥回师北京，发动政变，软禁了曹锟。11月2日，曹锟被迫宣告退位。

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曹锟保住了晚节